Bộ Đậu - Fabales là một bộ rất lớn chiếm gần 10% sự đa dạng của thực vật Hai lá mầm (Magallón và ctv. 1999) (Bách khoa toàn thư mở Wikipedia). Trong bộ thì họ Đậu - Fabaceae (theo nghĩa rộng) là một họ có tầm quan trọng nhất và cũng là một họ chiếm hầu hết các loài trong bộ Đậu, là họ lớn thứ 3 trong hệ thực vật, với ba phân họ gần giống nhau: phân họ Vang (Caesalpinioideae), phân họ Đậu (Faboideae), phân họ Trinh nữ (Mimosoideae). Về sau các nhà thực vật học xem ba phân họ này là ba họ riêng biệt: họ Vang (Caesalpiniaceae), họ Đậu (Fabaceae) và họ Trinh nữ (Mimoaiceae) thuộc bộ Đậu và coi chúng là những đại diện chính thống của bộ.

Cây bộ Đậu đã phát triển một khả năng đặc biệt trong quá trình sinh trưởng của chúng, đó là khả năng cố định nitơ trong không khí thông qua việc cộng sinh với vi khuẩn nốt sần (Rhyzobium) - một loại vi khuẩn sống trong đất. Đặc điểm này mang lại lợi ích lớn trong lĩnh vực nông - lâm nghiệp và môi trường. Cây bộ Đậu không đòi hỏi các loại phân bón chứa nitơ, vì thế đã giúp làm giảm chi phí và ô nhiễm môi trường. Nhiều loài cây bộ Đậu là nguồn thực phẩm có giá trị dinh dưỡng cao, là nguồn nguyên liệu chế biến của công nghiệp thực phẩm, công nghiệp bột giấy... Bên cạnh đó nhiều loài cây bộ Đậu khác là cây trồng rừng, cây lấy gỗ có giá trị cao, cây bóng mát có hoa đẹp...